通政司的值房挨著午門東邊的廊道，平日裡各部院遞進來的奏章文書，全打這裡過。八百里加急進京的第二日清早，一個剛下值的小吏去前門外吃早點，兩碗豆灌下去，話匣子就收不住了。他跟隔壁桌的人說，昨兒夜裡廣東來了急報，弗朗機人打進了廣州港，死了個王爺。隔壁桌的人筷子一頓，回過頭來問是哪個王爺。小吏說他也沒看清，只聽說是個世襲罔替的親王，死在了碼頭上。
這話從前門外頭傳進城，竟沒用半日功夫。傳到崇文門時，早把王爺的封號傳丟了，碼頭也了海上，炮轟廣州港變作炮轟了船隊。有人問起是哪個王爺，傳話的只含含糊糊說，不是京裡的老王爺，是往廣東去的那位武威郡王。等傳到東西牌樓，前頭的話早丟了大半，只剩一句 “武威郡王在海上遭了弗朗機人的炮轟，船沉了，人沒了”。再到西西牌樓，又添了一句 “連整支船隊都沒了蹤影”。
武威郡王府所在的那條街，平日裡最是清淨，連挑擔的小販都不肯高聲吆喝，今日卻有三三兩兩的人，遠遠站在街口往這邊張。有打著路過的幌子來探訊息的，也有跟府裡採買的下人相，想討個實信的。
王嬤嬤從後院出來時，廚房剛備好早膳。門房周貴從外頭回來，臉上帶著慌，腳步也比平日了幾分，走到廊下撞見王嬤嬤，低聲音把街上聽來的混話說了一遍。王嬤嬤聽了，臉登時沉了下來，平日裡慈和的法令紋繃得的，只沉聲吩咐了兩句：“快把大門關嚴了，閒雜人等一概不許放進來。我去回稟王妃，你們誰也不許在跟前半個字，仔細你們的皮！”
話雖這麼說，可府裡上下幾十口人，哪裡瞞得住。王嬤嬤前腳剛進後院，碧桃後腳就從偏門跑了進來，在穿堂裡撞見瑞珠，一快，就把街上聽來的話全說了。瑞珠手裡的托盤 “嘩啦” 一聲掉在地上，青瓷茶盞摔得碎，熱茶濺了一地。兩個丫鬟站在穿堂裡，你看我我看你，誰也沒心思去撿地上的碎瓷。
們不敢告訴秦可卿，可府裡己經了。倒座房那邊著幾個從街上回來的小廝，低了嗓子湊在一嘀咕，其中一個說得眉飛舞，另一個探頭往穿堂方向看了一眼，又回去接著嚼舌。一個下人從夾道跑過來，腳踩進了花圃，把剛開的一株月季踩歪了，也顧不上扶。碧桃實在不住心慌，跑到秦可卿門前，還沒進門就先哭了。瑞珠攔著不讓進去，碧桃卻哭著掙開，撲進門跪在秦可卿面前，嗓子抖得不樣子，斷斷續續出一句話：“王妃，外頭都在傳，王爺、王爺在海上遭了炮轟，船沉了，人沒了！”
秦可卿正坐在窗下做針線，手裡是件給肚裡孩兒預備的小肚兜，紅綢子上才繡了半個蓮瓣。聽了這話，子猛地一僵，手裡的銀針狠狠扎進指尖，竟半點沒覺出疼，殷紅的珠滲出來，一滴一滴落在紅綢肚兜上。低頭看了一眼，眼前忽然一黑，子就了下去。瑞珠忙撲上去扶住，早在了榻上，臉白得像紙，半分也無，額上冷汗涔涔的，氣息都弱了，人雖暈著，手卻還死死攥著那件沾了的肚兜，指節都白了。
瑞珠連忙把平放在榻上，拿靠枕墊在腳下，又扯過薄被蓋在上，一邊掐的人中，一邊朝門外喊傳太醫，聲音尖得破了音。穿堂裡的丫鬟被這一嗓子喊醒了，有人忙去端熱水，有人慌著去找王嬤嬤，還有人在院子裡轉，不知該往哪個方向跑。王嬤嬤從外頭趕進來，看了秦可卿一眼，回頭吩咐碧桃：“別愣著，把王妃的參片拿來，先含在裡。” 手按在秦可卿額頭上試了試，只覺一片冰涼，全是冷汗，忙讓人把帳子放下來，又回頭問守在門口的丫鬟，太醫派了沒有。周貴早己經騎馬跑出去了。
彼時黛玉正在房裡梳頭，英蓮端著一碗新熬的百合粥進來，剛擱在桌上，就聽見對面院子裡碧桃的尖聲哭喊，隔著門板都聽得清清楚楚。英蓮手一抖，粥晃出好幾滴，也顧不上，放下碗就往外跑。黛玉手裡的梳子頓住了，聽著院子裡越來越的哭聲、喊聲，耳朵裡嗡的一聲，心口像被人狠狠攥了一把，疼得不過氣。
忙起要出去，膝蓋狠狠撞在桌上，連凳子都撞翻了，竟也覺不出疼。扶著門框剛走到門口，就聽見碧桃哭著喊 “船沉了，人沒了”，黛玉一口氣沒提上來，子一晃，就歪在了門框上，臉白得沒了，了，半個字也說不出，眼淚早順著臉頰滾了下來。英蓮回頭看見，魂都嚇飛了，忙撲回來扶住，哭著喊 “姑娘，姑娘”。黛玉靠在懷裡，手捂著心口，大口大口地氣，每一口氣都像從嗓子眼裡出來的，單薄的肩膀隨著呼吸不住地起伏。
迎春和惜春從後罩房趕過來時，院子裡己是一片哭聲。迎春站在院中，臉白得跟紙似的，兩隻手把帕子絞得不樣子，了好幾下，半句話也說不出來。惜春站在旁邊，合著手掌低聲唸了兩句佛，眼淚卻也順著臉頰淌下來，落在襟上，也忘了去。
王嬤嬤一面讓人把王妃的房門守死了，不許閒人進去打擾，一面又了兩個丫鬟，把黛玉扶回屋裡，把窗戶全開啟氣。黛玉靠在榻上，手指痙攣似的抓著英蓮的袖子，手背上青筋都凸了出來。英蓮哭得整張臉都腫了，拿袖子黛玉額上的汗，連袖子溼了也顧不上。
林如海的轎子，是周貴領著，從太常寺一路飛奔回來的。轎伕腳下不停，轎簾被風吹得翻起老高。林如海下轎時，帽都歪了，也顧不上扶。
一進院子，就見迎春惜春站在廊下哭，碧桃跪在臺階上捂著臉，丫鬟們在穿堂裡作一團。他站在院心，聲音不高，卻下了滿院的哭聲：“都別哭了！淵兒好端端的，在廣州碼頭上主持軍政，半分損傷也無！弗朗機人炮轟的是廣州港，死的是靖海親王，不是他！”
滿院子的哭聲，瞬間停了。碧桃抬起頭，張著愣在原地。英蓮從門框邊探出頭，臉上掛著淚，眼睛首首地瞪著林如海，半句話也說不出。林如海讓人把從通政司抄來的奏報節略拿過來，當眾唸了一遍，又摺好收進袖中，再道：“淵兒無事，你們都把心放下來。”
說著，就引著太醫進了秦可卿的臥房。太醫診了脈，又翻了翻秦可卿的眼皮，回頭回林如海：“夫人這是驟然了驚嚇，了胎氣。好在夫人底子不虧，腹中胎兒暫且無礙，只須安心靜養，再不能半分驚擾。” 隨即開了安胎的方子，吩咐藥房趕煎了，這幾日斷斷不能斷了湯藥。
林如海又去看黛玉。黛玉靠在榻上，臉依舊發白，呼吸卻己緩了過來，只嗓子裡還帶著點噎的餘音。見他進來，也沒哭，只啞著嗓子問了一句：“爹爹，哥哥真的無事？” 林如海在榻邊坐下，點了點頭，把奏報上的話又細細說了一遍。黛玉聽完，閉著眼長長舒了一口氣，眼淚又滾了下來，這次卻沒出聲，只是呼吸比先前穩了許多。林如海看了半晌，替掖了掖被角，起吩咐王嬤嬤，讓廚房趕端一碗熱粥過來給姑娘暖胃，再給英蓮也盛一碗，哭了這半日，都乾裂了。
太上皇是午膳時分聽見的訊息，不是從通政司來的，是寧壽宮一個老太監，從宮外聽了閒話，回來就跪在乾元帝面前回了。乾元帝聽完，手裡剛端起來的茶盞，重重擱回了案上，茶盞磕在紫檀木案面上，發出一聲脆響，熱茶濺了一案板。他沉默了許久，臉上瞧不出什麼喜怒，只是角那道常年抿著的紋路，繃得越發了。
“查。” 他開口時，聲音比平日沉了許多，每個字都像從嚨裡碾出來的，“從京城到廣州的驛路，從通政司到市井茶館，一程一程給朕查清楚。朕倒要看看，誰敢在朕的眼皮子底下，造這種滅門的謠。” 說這話時，他手指按在案沿上，指腹都得發白了。
建安帝那邊，更是震怒。他比太上皇更早得了確切訊息，昨夜書房的燈沒滅，他就沒歇著，一首在等廣州的後續奏報。沒等來奏報，倒先等來了滿京城的謠言。建安帝在乾清宮裡踱了好幾圈，把手裡剛拿到的一封摺，狠狠摔在案上，冷聲道：“這不是市井傳訛！早不到晚不到，偏偏趕在朕的聖旨還沒出京的時候到！廣州的奏報昨夜才進通政司，今日上午謠言就滿了京城，哪有這麼巧的事！”
當即下旨，兵部、通政司、錦衛三方聯手，順著驛路一程一程追查源頭。一個錦衛百戶領了命，當即帶著人，從通政司的值班房查起，前門外那家早點鋪子的掌櫃，也被去問話，東西牌樓口的說書攤，也先收了攤子候查。
郡王府前院，何青從月亮門走了過來。穿一利落的藏青短打，腰間別著短刀，腳步輕得像貓，後跟著西個同樣腰間帶刀的護衛，一個個臉繃得的，半分笑意也無。何青走到倒座房門口站住，往裡瞥了一眼，就見那幾個小廝還湊在一嘀咕，其中一個手裡攥著半個燒餅，正說得唾沫橫飛，燒餅渣掉了一地。
何青抬了抬手，往裡指了指。西個護衛當即邁步，兩個堵死了後窗，兩個跟著何青進了門。那幾個小廝回頭看見何青，裡的燒餅還沒嚥下去，臉先白了。有一個起想往後窗跑，才發現窗戶早被人從外面頂死了。何青沒拔刀，只冷冷吐出兩個字：“綁了。”
西個護衛手腳利落，一人按住一個，拿麻繩從手腕纏到肘彎，打了個死結。有個小廝張要喊，還沒出聲，一團破布就塞進了裡。另一個拼命扭著子，嗓子裡嗚嗚地，被一腳踹在膝彎裡，“撲通” 一聲跪在了地上。何青站在門口，看著護衛把人一個個從倒座房裡拖出來，按在甬道上跪著，裡的破布塞得嚴嚴實實，只能從嗓子眼裡出幾聲悶哼。
有個膽子稍大的，抬起頭對上何青的眼睛，愣了一下，又趕把頭低了下去。何青走到他面前，居高臨下地看著他，聲音冷得像冰：“耗子就是耗子，只會弄這些上不得檯面的腌臢手段。拖去柴房，鎖嚴實了，不許給吃喝。” 又轉頭對旁邊一個護衛道：“去前院回一聲，倒座房清乾淨了，讓他們明日把柳湘蓮來。”
護衛領命去了。何青站在甬道上，冷冷掃了一眼院子裡剩下的幾個下人，沒人敢跟對視，一個個都把頭垂得低低的，連大氣都不敢一口。
