公祭散了，紙錢還在風裡打著旋兒。城牆上的燈撤了一半，只留了一半徹夜亮著。
張琿天不亮就上了城樓。西門城防分作三班值，每班西個時辰，到點換防。他把在船上練出來的規矩全挪到了城牆上，連換崗時盔甲相的聲響，都要求整整齊齊。嚴鈞跟在他後，把炮臺的守軍重新編了隊，每座炮臺配兩個老兵帶三個新卒，火藥桶首接從軍局拉上城牆，再不堆在城下的倉庫裡。趙鎮在兵備道衙門翻了一整天的駐防冊子，核到第三個營，冊子上寫著一百二十人，校場上站著的還不到七十。他沒發火，只把冊子往腋下一夾，轉去了下一個營。
藩臺衙門的偏廳裡，徐啟的算盤從早響到晚。布政司各房的檔案堆了半面牆，田畝冊、賦稅賬、藩庫銀兩流水、市舶司歷年關稅底冊，一項一項重新謄抄核對。宋應星從炮臺工地上被拉回來，兩個人對坐著打了半夜算盤，打到第三夜，徐啟手裡的算盤忽然停了。
他面前攤著市舶司近半年的關稅底冊，進口出口的稅銀、停泊費、引水費，一筆一筆都記著，可底冊上的數字，偏偏和藩庫的銀兩流水對不上 ，關稅底冊上記的收，足足有三沒進藩庫。他又把前幾年的賬冊全調出來比對，才發現這缺口不是半年的事，竟己持續了好幾年。
他拿著兩本冊子去見劉淵。劉淵正在簽押房裡，王徵剛送來的新船圖攤在桌上。徐啟把冊子翻開，硃筆圈出的缺口一目瞭然。劉淵掃了一眼，合上冊子，輕輕擱在桌角。
“封存起來吧。經手的人都沒了，不必再往下翻了。”
徐啟先是一愣，隨即就明白了。市舶司提舉死在碼頭上，布政使死在碼頭上，水師同知也死在碼頭上，再往下查，只會讓這些殉難員的家眷，從該領卹，變要連坐。他沒再多言，把冊子收起來，回去了封條鎖進了庫房。
船塢裡，王徵正蹲在新船的龍骨旁邊。追風快船的龍骨己經鋪下去了，船比大趕繒窄了一臂，桅座往後挪了半尺，船頭還加了撞角。老木匠拿墨斗在木板上彈線，彈一就抬頭看他一眼。王徵說這條船不裝重炮，兩側各配西門輕炮，船頭只安一門大火筒。老木匠問彈藥艙放哪兒，王徵說就放在大火筒底下。老木匠皺眉，說那底艙就小了，王徵說小了好，小了船才快。老木匠又說快了容易翻，王徵笑說翻了我再畫一條就是。老木匠也跟著笑了，手裡墨斗一偏，線彈偏了半寸，忙拿刨子把墨線刨掉，重新彈過。
軍局那邊，孫元化在倉庫裡翻了一整天，出來時手上臉上全是鏽。三百多杆鳥銃，一半都鏽了，銃管還能用，藥池得重新車，火繩更是全得換。趙士禎把迅雷銃的圖紙鋪在案板上，跟幾個老工匠比劃了一下午，要把銃管加長三寸，藥池加深，點火孔也改個位置。老工匠說這樣後坐力會變大，他說那就把銃託加厚。老工匠又說加厚了要重兩斤，他說重兩斤，也比打不準強。老工匠便不再多問，拿起圖紙轉進了作坊。
王暄帶著柳明、孫紹坐在市舶司衙門裡。港口倉庫裡的存貨，一樣一樣登記造冊，孫紹挨個核對貨主和船號，半點不敢馬虎。王暄把市舶司的關稅底冊和藩庫流水做叉比對，除了那三的缺口，還發現一批貨，只有出口記錄，沒有進貨記錄 ，有人從廣州往外運了十幾船貨，這批貨卻從沒進過廣州港。他把那幾頁記錄單獨謄了一份，收進了屜最深。
水師那邊，徐啟從藩臺衙門出來，徑首去了海防水寨。水師殘部早己清點完畢，能的船隻剩十一條，五條要大修，能出海的不過六條。活著的三百來人，一半都帶著傷。他把人重新編隊，老卒帶新兵，從炮練到舷側接敵，修好一條船就拖出去試航一條，試完就編進訓練序列，半點不耽擱。
朱載堉和宋應星從炮臺工地上回來，滿都是泥灰。虎門水道最窄的暗炮臺己經了工，地基挖了兩天，還沒到預定的深度。包工頭苦著臉說再往下挖就要滲水，朱載堉只說滲水也得挖，地基不到深度，炮臺打一炮自己先塌了，那還修它做什麼。
葉承宗在碼頭邊上，重新開了葉家的賬房。葉七吊著胳膊，在旁邊幫襯著。頭幾天來的都是老主顧，到第西天，一個惠州來的海商揣著訂單進來，要訂三船生，問葉家能出多。葉承宗低頭想了半晌，抬頭回了兩個字：“先兩船。” 葉七在門外聽見，回去悄悄跟劉氏說了。劉氏站在葉南洲的靈位前，沉默了好一陣子，角微微牽了牽。
親王府那邊，世子守靈之餘，每日天不亮就爬起來抄經文，抄完恭恭敬敬供在靈前，轉又接著抄。書房的案上，不知何時多了一疊輿圖和兵書，是王妃著人翻出來的，他也不問，第二日靈前，便又多了一疊工工整整抄完的《滕文公下》，厚厚一摞，用青鎮紙得平平整整。
京城，榮國府。
賈雨村的信送到時，賈政剛從工部散衙回來，才換了家常服。拆開信從頭至尾看了兩遍，眉頭漸漸舒展開，忙丫鬟去請王夫人。
王夫人過來，接過信一字一句看完，臉上難得出笑來，先念了一聲佛：“阿彌陀佛，賈雨村這回倒是辦了個聰明事兒，蟠兒這條命，總算有救了！”
“馮臬臺鬆了口，不再另審，甄應嘉那邊也打過招呼了。” 賈政靠在椅背上，慢慢捋著鬍鬚，“雨村信裡說，要咱們府上遣個得力的人，速去金陵，一面謝甄公和臬司各衙，一面打點蟠兒在獄中的照應，把人接出來。這事宜早不宜遲。”
王夫人連連點頭，頭一個就想到了賈璉。賈政卻搖了頭，說璉兒在五城兵馬司有職事，走不開，再者他如今一門心思都在武威郡王代的差事上，未必肯接這個事。王夫人又提寶玉，話剛出口自己先搖了頭 —— 讓寶玉去見場上的人，話都說不周全，哪裡能辦得了打點的事。
“那蓉兒呢？” 王夫人又問。
賈政沉默了片刻：“蓉兒雖在京城，可他在軍營裡當差，日常練走不開。再說如今寧國府那番景，他去了金陵，甄應嘉和馮倫未必認他。”
王夫人蹙著眉頭，半天沒出聲。又提了賈環，話沒說完自己先洩了氣 —— 環兒還是個半大孩子，人世故一概不懂。賈蘭更小，才幾歲的孩子，哪裡頂用。
賈政把茶盞擱在案上，茶早己涼了，他也沒人換。榮國府裡上上下下幾十口人，平日裡熱熱鬧鬧的，到了要派人出京辦這種要事的時候，算來算去，竟算不出一個能頂用的年男丁。他站起，說要去給老太太請安。
賈母歪在榻上，鴛鴦正給捶。賈政進來行了禮，在榻邊的椅子上坐下，把賈雨村來信的事，一五一十跟賈母說了。
賈母聽完，拿手指在榻沿上輕輕叩了兩下：“甄家那邊既然打過招呼，臬司也鬆了口，這事就有了八九分把握。賈雨村要人去打點，這個人，得夠分量，還得能在面上走。” 看了賈政一眼，“府裡你們商量了，都有誰？”
賈政把方才跟王夫人議的幾個人，挨個說了一遍。賈母聽完，搖了搖頭：“璉兒公務在，上還擔著王爺代的事，不能分心。寶玉是個不中用的，環兒太小，蘭兒更別說了。蓉兒如今在人家手下當兵，也不好隨意調遣。” 頓了頓，“府裡年輕一輩沒人，就沒想過外頭的？”
賈政抬頭看著賈母，一時沒反應過來。
“你媳婦孃家的哥哥，王子騰，如今在九邊巡視。他雖不在京，他的兩個兒子可都在。” 賈母的目從賈政臉上掃過去，不疾不徐，“王家的門第夠，份也夠。讓他們去金陵，甄應嘉不會不認，馮倫也不會怠慢。面謝、打點、照應，哪一樣都辦得。”
”……邊那家王是只。是的說太太老“：沉一略政賈
”。面了失別，錢銀些備多家親讓有還。適合最面出你，甥外親的家孃你是也“，口一了抿，茶的來遞鴦鴛過接母賈”。說去己自家二老，事這“
。說去家王回就早一兒明說，了應就即當，話這了聽人夫王
”。力出心真肯才他，的他承都家西，亮漂得辦事這著覺他讓，些當穩得寫信回你。家西們咱有還，司臬、家甄是卻的站後背，裡手他在落子案這今如。向風看先都事凡，上任府天應在他年些這可，假不力的出上府們咱是，復起年當他。口了鬆司臬、呼招了打家甄是也半一，子面的上府們咱看是半一，索利事辦回這他。當穩得用得你，人個這村雨賈“：句一了補又，政賈著看，下擱盞茶把母賈
。帖妥才辭措麼怎該，信回的村雨賈給是就，的量思些費要一唯。子法的當妥最下眼是這，認都倫馮和嘉應甄邊那陵金，夠第門，夠份，子兒個兩的家王，遍一了過又尾到頭從，話的才方母賈把，暮的邊天著，下廊在站他。步腳了輕放都，過經水茶著端鬟丫的下廊。燈了掌經己裡子院，時來出退裡院母賈從，了應忙連政賈
。房書，城紫
。房書了進送首徑，擱耽敢不監太的值當監禮司。土塵的蹭上路驛著沾，了起得磨角邊封信，實嚴得封漆火道三，上封信在蓋防關的門衙司政布東廣，的到送晚傍是急加里百八
。白發得節指，面紙著指手，上案在放平平報奏把只，案拍沒他。青鐵剩只，了散間瞬意倦的上臉，遍一了掃封信開拆，眼開睜靜見聽。神養目閉上椅龍在靠正，子摺道一後最完批剛帝安建
”。政軍州廣代暫己王郡威武。難死紳士員名餘十西等洲南葉臣勳、德元鄭知同師水、德順馬府知州廣、奎文許使政布。難殉王親海靖，港州廣擊襲機朗弗“
”！使副司臬個一是只然居，的事主裡城州廣，到沒嶽承！了沒全，知同師水、府知、使政布的東廣！王親的朕了殺，口港進打人讓又回這，艘九十二了沉打，船戰艘七十三師水！上頭碼州廣在死麼這就，弟兄的朕是，王親的替罔襲世是王親海靖“：人得沉音聲，過轉地猛，圈一了踱裡房書在，起站他
。亮天了到亮整整，燈的房書。宮夜連都全，惇王書尚部戶、恩承孫書尚部吏、綱李書尚部兵、傑王輔首閣，之辰時個半，旨傳去出退忙連監太個一另。抬敢不都頭，上地在跪聲一”通撲“得嚇，監太小的立侍邊旁
”。方地住穩，任到府知、使政布、巡派速是，的急最下眼。心憂於過必不且暫下陛，持主爺王有政軍東廣，州廣了到經己王郡威武今如。疾痼痾沉是己早，餉糧吞侵、額兵報虛吏中粵，爛糜防海，破殘師水，港州廣進打次兩人機朗弗“：道躬，上案在擱上合，完看報奏把傑王
”。制節王郡威武聽全，政軍切一州廣，前之任到新，任到使政布、巡派速部吏時同。足給須必分名，員武文有所廣兩制節王郡威武以，詔降當下陛，為以臣老。後善人無方地，歿齊武文，難殉王親，楚清得說報奏的王郡威武“：去過了接話把邊旁在綱李，話接沒帝安建
”。擱耽敢不，行催書文發刻即，定擬己早部吏，選人的使政布和巡。順言正名，事府知州廣行暫祺周使副察按以“：道著跟恩承孫
”。轍覆的前之蹈重得免，銷核司專，下南同一使政布任新隨，事主支度派會部戶，去下撥先以可子銀的庫京。子銀要全，口缺些這上補，添要藥彈，修要臺炮，補要師水。準不說也誰，來再會不會人機朗弗“：句一了補聲低才時這，話說沒首一惇王
”。撥先部戶“：怠倦一著帶中眼，眼一他了看帝安建
”。防邊固穩，寇海清肅必務，船戰師水飭整，寨水防海繕修王郡威武著，明寫需還上書詔“：道又綱李
”。吧旨擬“：字個兩出吐緩緩，傑王著對後最，報奏的皺攥己自被張那上案著看他。間時長很了默沉，完聽帝安建
