郭太初踏上鄂州水門溼的石階時，黏稠的江霧正裹著一切。石裡滲著夜裡的水，混著江腥氣，踩上去又膩又。一丈開外的城牆垛口已看不真切，更遠的刺史府屋脊，只在水汽中顯出一片沉甸甸的。蟄伏巨般的暗影。
引路的文吏腳步虛浮，額角帶汗，郭太初後跟著五十名披甲執刃的浪軍甲士。靴子踏在青石板上，發出整齊而沉重的迴響，在冷清的街巷中顯得格外刺耳。兩側門窗閉，只有偶爾從隙中出的。充滿驚懼的窺視目。空氣裡還殘留著淡淡腥氣。
正堂森嚴。路審中高踞主位，麵皮在過高窗漫的灰白天下顯得青白，眼袋浮腫，手指無意識地敲著紫檀木的扶手。
左右八名鐵甲親衛，手一直搭在刀柄上，目卻不由自主地瞟向堂下那十名沉默如鐵的甲士——他們雖未拔刀，但站姿如松，眼神如鷹，顯然是百戰銳。堂外石階下，四十名甲士分列兩廂，鐵盔下的面容在未散的薄霧裡，唯有長矛的冷偶爾刺破灰濛。
“黃浩想要什麼？”路審中省了所有虛禮，聲音乾發，目在郭太初與那五十甲士之間逡巡。
郭太初拱手，青衫拂，語氣卻如鐵石：“非是要，是告，亦是商。”他不急不緩，報出數目，字字清晰如釘，“糧食二萬石，鐵兩千斤，布匹五百匹，藥材二十車。另，借大船五十艘，助我軍渡江。渡江後歸還。此外，鄂州匠坊中造船。冶鐵。制甲工匠共一百戶，連其家眷，一併跟我大軍轉移。”
“狂妄！”路審中拍案而起，案上茶盞震得一跳，“你當本是泥塑木雕？還是你浪軍已能飛天遁地，頃刻破我鄂州城？！”
郭太初抬眼，目平靜卻似有千鈞：“某不敢。只是今日天明至今，城外我軍已增兵二千，日落之前可渡萬兵。”
他稍頓，聲音低卻字字砸進路審中心底，“使君新主鄂州，北有趙德??眈眈而視，南有湖南江西諸州覬覦，城崔公舊部，人心沸然。
此時若與我軍戰，縱使鄂州城高池深，能擋幾日？傷亡幾何？屆時襄州兵鋒或指背後，城怨火恐燎原上——使君這位置，是坐是逃，猶未可知。”
句句如刀，削皮見骨。堂外約傳來屬焦急的低聲議論，更遠，城頭方向似有鼓譟——那是浪軍城外列陣。調兵馬的跡象。
路審中臉由青轉紅，又由紅轉白，跌坐回去。那“崔公舊部”四字，像針一樣扎進他心裡最虛。他死死盯著郭太初，彷彿要看清這文士平靜面容下究竟藏著多殺機。良久，他從牙裡出聲音：
“糧......一萬石。鐵三百斤，布三百匹，船二十艘。藥材減半。工匠......可給三十戶，但須自願，不得強擄。”
郭太初緩緩搖頭，語氣不容置疑：“糧，一萬五千石。鐵，五百斤。布，五百匹。船，三十艘。藥材，二十車。工匠七十戶，連同家眷，兩日後必須隨軍轉移，我軍可立字為憑，補償安家銀兩，絕不強擄，但名冊今日須定。”他向前半步，聲音更沉，“使君，城外兵馬正在增補，每一刻鐘，刀鋒便近一寸。某攜甲士城，非為逞威，實為表明誠意：我軍不屠城，只求活路。但若活路被堵......”
路審中膛劇烈起伏，額角滲出冷汗。他瞥向旁親衛，見幾人眼神閃爍，握刀的手竟有些發。堂外屬的議論聲愈發焦急。
終於，他像被去脊樑般癱在椅中，嘶聲道：“......糧一萬五千石，鐵四百斤，布四百匹，船三十艘，藥材十五車。工匠......六十戶，家眷可隨，但須自願報名，不得威。”
郭太初心念電轉。糧已得十，鐵布足用，船數已足，工匠過半，此戰可止。他面上適當地出凝重，彷彿在權衡一項重大讓步，沉默片刻，方緩緩頷首：“既如此，為表誠意，我軍可應允：盟約既，先鋒即刻接收船隻資，今日便有過江之舉。三日之，全軍啟程，絕不滯留一日。 過境之時，軍紀嚴明，不取民間一草一木；舟船江，不阻鄂州一片帆影。自此江南江北，兩相便利。”
路審中臉稍緩，疲憊點頭：“可。但黃浩須立字為據：浪軍過江後，永不北犯鄂州；十月二十四日，即刻轉移。”
“理當如此。”郭太初從懷中取出早已備好的盟書，條款清晰，給足臺階，亦鎖死後路。
路審中驗看無誤，揮手喚來長史：“午時開倉。所需工匠名冊......讓郭先生自去匠坊宣導。”他看向郭太初，眼神複雜，“黃將軍......信守諾言。”
郭太初肅然一禮：“我軍重信，天地可鑑。三日之後，使君自可見鄂州清晏。”
堂外，五十甲士依舊沉默如鐵，而城外的天空下，浪軍的旌旗，正在北岸緩緩展開。
“辛苦先生。”黃浩接過清單，目掃過糧。鐵。布。船的數字，最後停在“三十艘”上。他抬頭，帳中諸將——蓋洪。石虎。王栓。孫正。杜懷信——目皆匯聚於此。
“杜先生，”黃浩點向輿圖上那條代表大江的線，“船三十艘，我要一個準數。多人馬輜重，幾日可全師過江？”
杜懷信早已備好，聞聲上前，將幾枚算籌在大江兩岸擺開：“稟將軍，路審中所徵，乃鄂州漕運主力，皆是載重千石之船。若只橫渡，不慮遠航，足人力，一船可載甲士一百五十，或馱馬二十匹並糧草，或輜重車三十乘。”
他手指快速撥算籌：“我軍戰兵。輔兵。莊戶。流民。工匠並家眷，總計約兩萬餘口。馬匹。騾畜約八百頭。獨車。糧車。典籍車等，不下五百乘。各類輜重，可填滿百船。”
他抬起眼，結論清晰：“三十艘船，滿載急渡，一次可過四千五百人及相應騾馬輕載。晝夜不停，算上裝卸。排程。回航，一日可往返三至四次。 如此，兩日之，足可令北岸旗鼓盡南。”
