“這是本宮給你的尚方劍。這一縣的民心，本宮給你了。”
趙大盯著那塊冰冷的銅牌，眼眶裡那子憋了八年的淚水，終於順著臉上的泥汙滾落了下來。他沒有說謝恩的話，只是猛地轉過，對著那五個正在整裝待發的期門軍方陣，發出一聲震碎了秋雨的狂吼：
“末將……領命！”
……
“全軍——起旗！”
校尉趙破奴的聲音在那寂靜的荒原上炸響。
隨著赤紅龍旗的再次升起，剩下的三百名騎護衛著太子的車駕，緩緩駛出了安縣的視野。
馬車後的車轍印，深得幾乎要沒過車軸。那幾輛重型輜重車裡，裝的不是金銀，而是從竇勇、劉嘉、陳墨這些“土皇帝”手裡一寸一寸摳出來的地契、印和發了黴的黑賬。
這輛車每往前滾一寸，大漢朝那原本懸在半空中的法度，就往這南方的地裡深紮了一分。
……
這一走，便是七日。
大軍己經正式了廬江郡的地界。
這裡的山勢比壽春周邊的丘陵要拔得多，眼的全是合抱的老松和一人多高的荊棘。空氣裡的味道又變了，不再是那種陳年黴味，而是一種帶著江水奔騰而來的、極其……是非常狂暴的水汽。
這裡是長江的北岸，是大漢帝國南下最險的一道門戶。
馬車走在半山腰的棧道上，劉據能覺到木製底板在山石的撞擊下發出震。
“據兒！出來口氣！前頭見著江了！”
霍去病的聲音從前陣飄了過來。
七天的急行軍裡，整個人瘦了一圈。他那件絳的武服外頭套著一層薄薄的蓑，長髮被江風吹得糟糟的，但那雙眼裡的，卻比兩年前出征漠北時還要熾熱。
劉據跳下馬車，雙腳踩在碎石鋪就的山道上，發出“嘎吱、嘎吱”的聲響。
“表哥。這江水，比渭水黃多了。”
劉據走到懸崖邊，看著下方翻滾咆哮的大江（長江）。
由於連日的暴雨，江面拓寬了足足一倍。渾濁的浪頭撞擊在礁石上，激起丈許高的白沫。在那渾黃的水面上，偶爾能看見幾艘破爛的漁船，正拼了命地在漩渦邊緣掙扎。
“水黃，是因為上頭的泥被衝下來了。”
霍去病靠在戰馬“玄甲”的背上，從腰間解下那個癟了一半的鐵皮壺。他喝了一口水，抹了一把臉，語氣裡著一冷酷。
“但這江裡不僅有泥，還有。”
他出馬鞭，指著江對岸那一若若現的塢堡。
“老趙（趙破奴）剛才帶探子去看過了。那兒是廬江郡名下的一營鹽池。可守在門口的，不是穿朝廷紅袍的差，而是這兒劉姓侯爺自個兒家養的私兵。每斤私鹽出水，就要收兩的‘漂沒錢’。老百姓買不起鹽，只能去那江邊上的鹼石頭。”
劉據盯著那個塢堡。
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