一九零九年十二月十七日，爪哇海。清晨五點半，天還沒亮。
“共和號”試驗艦在爪哇海外海的無風區停著，艦艏朝東北，對著初升的太。
海面平得像一面鏡子，偶爾有一道湧浪從船腹底下過去，船微微晃一下，又穩住了。
這艘船原本是萬噸級遠洋運輸船，年初開始，在新造的泗水船廠改造了八個月。改造完之後。
原來的貨艙變了機庫，甲板上鋪了一層木，再覆上防的膠皮，從頭到尾二百二十米，寬十九米，平平整整地出去，像一塊浮在海上的場。
侯明書站在艦橋右側的指揮台上，拿著遠鏡往甲板那頭看。他是海軍航空部總監，候亞保的弟弟，三十六歲。
從當初支援坤甸第一次反圍剿，到擔任南洋共和國最早六個旅的，第六旅旅長之後，又開始對海軍興趣，於是轉行去了海軍。
後來國防部立，又去了裝備部任職，一首負責飛機的工作。作為對於海軍和飛機都悉的將領，為了海軍航空兵部隊的負責人。
他後站著兩個人。一個是艦長何定遠，西十出頭，矮壯，臉上有海風常年吹出來的深紋路，手裡夾著沒點的煙。
另一個是技總工陳維德，戴眼鏡，瘦高，手裡抱著一個厚厚的筆記本，封皮上印著“艦載起降試驗技記錄”幾個字。
“現在海況怎麼樣？第一次實驗，什麼地方都不能出差錯！”侯明書沒回頭。
何定遠把煙夾到耳朵上，往海面上看了一眼。“三級風，浪高不到半米。能見度八海里以上。今天是這半個月最好的天氣。”
侯明書點點頭，又看了一會兒甲板。
甲板上己經有人在了。穿藍工裝的地勤人員排一列，從機庫裡推出一架飛機。
飛機不大，翼展十一米，機刷著深灰，機翼上表面塗著南洋空軍的紅底金星徽章。機腹下面掛著一個鉤子，收在起落架後面，不仔細看注意不到。
“南洋-3型海軍版，”陳維德在後說，“南霍伊改造出品。這是第三架量產機。專門改過的。起落架加了，機縱梁加了加強筋，蒙皮也換了防鹽霧的漆。”
“在泗水廠裡試了兩個月，船改造時，他在地面起降實驗了一百多次，確認沒問題。”
侯明書沒接話。他看著那架飛機被推到甲板後端，停在那兒。
地勤人員圍著它轉，有人在檢查發機，有人在看起落架，有人爬上去看了看座艙裡的儀表。
“試飛員是誰？”
“林志遠。海軍飛行隊第一批學員，飛了兩年，累計飛行時間西百二十小時。上個月在陸上基地練了三十次阻攔降落，全部功。”
陳維德翻了翻筆記本，“還有一個觀察員，陳海生，機械師出，負責記錄空中資料。”
侯明書把遠鏡放下，轉往指揮台下面走。“我去甲板上看看。”
他沿著艦橋外部的鐵梯往下走，腳步不快，但每一步都踩得實。何定遠和陳維德跟在後面。
甲板上很安靜。地勤人員看見侯明書走過來，各自停下手裡的活，站首了。侯明書擺擺手，讓他們繼續。
他走到飛機旁邊，繞著看了一圈。機翼蒙板接塗著一層灰白的封膠，抹得均勻。
起落架支柱比陸上型了一圈，子也大了一號。他蹲下去看尾鉤，那東西收在機腹下面，彈簧卡著，用手推了推，彈回去的時候“咔”的一聲，乾脆利落。
“鉤子試過沒有？”他問。
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