真定正堂，案上攤著兩份急報。
一份從北線來，趙雲的字跡，筆畫朗，有幾墨跡洇開了。上谷縣豪強關了七天城門，第八天自己開了。趙雲在報告裡寫：，因為聽說武邑、安平的百姓己經開始用工分券換東西了，傳話說“常山不是來搶的”。豪強部分裂，主降的佔了上風，開門迎接。
一份從東線來，張燕的字跡，歪歪扭扭，但每個字都用力。樂城縣令是個老吏，姓韓，六十多歲，張燕到的時候，他己經把縣衙的賬冊整理好，工整地碼在案上。他對張燕說：“我管不了，年紀大了。但求常山別讓百姓著。”張燕讓他暫留，等沈硯定奪。
徐庶坐在旁邊，手裡撥著算籌，裡念著數。方城、安平、武邑、上谷、樂城。五個縣，半個月，沒打一仗。
“明府，”徐庶把算籌放下，“公孫度的先鋒退了。但主力還在遼東，隨時可能西進。”
沈硯站起來，走到輿圖前。輿圖上，常山往北那一片，五個紅點己經標上去了。方城、安平、武邑、上谷、樂城，連起來像一條弧線，擋在常山北面。
“半個月，五縣。”沈硯的聲音不大，像是說給自己聽的，“沒打一仗。”
他想起二十天前的那個夜晚。紅昭送來報，他一個人坐在這間正堂裡，坐到西更天。那時候他不知道能不能搶到，只知道必須搶。現在五縣到手了。
徐庶站起來，走到輿圖邊，手裡還著算籌。“明府，五縣是收了。但公孫度不會善罷甘休。紅昭那邊剛送來訊息，公孫度在遼東集結主力，預計一個月後西進。”
“一個月。”沈硯看著輿圖，“夠了。”
“夠什麼？”
“夠我們南下收冀中。”沈硯的手指從常山往下劃，落在鉅鹿、趙國的位置上，“冀中各縣，有的己經暗中派人來投了。不用打，派人去接收就行。但作要快。”
徐庶點了點頭，在竹簡上記下來。
門被推開了。紅昭走進來，手裡拿著一份新的報，沒有敲門。把報放在案上，退到牆邊站著。
沈硯拿起來看。是田豫從幽南送回來的。
田豫的字寫得不大好，但意思清楚。他說：幽南涿郡、廣那幾個豪強，起初態度曖昧，既不敢得罪公孫度，也不敢得罪常山。田豫沒有催促，也沒有施，只是把冀北五縣歸附的訊息散了出去，又讓暗影司的人在各縣了常山的告示。半個月下來，有兩個縣的豪強主來談，願意守常山的規矩。另外幾個還在觀，但己經沒有之前那麼氣了。
報的最後一行寫著：“幽南可定，不需明府親至。臣當竭力，不辱使命。”
沈硯看完，把報摺好，收進袖子裡。
“田豫那邊不需要我去了。”他對徐庶說。
徐庶問：“他自己能搞定？”
“他說能。”沈硯頓了一下，“那就信他。”
紅昭靠在牆邊，角了一下，沒有說話。
沈硯坐下來，鋪開一張紙，拿起筆。先給趙雲寫：冀中各縣的況，暗影司己經清了七七八八。你帶騎兵南下，能談則談，能收則收。常山的規矩，到了就告示，支案桌，發工分券。百姓信了，縣令就攔不住了。
寫完，又給張燕寫：冀北五縣需要鞏固。你留在那邊，兼防公孫度。阿貴留在武邑幫陸宣理賬，張鐵柱留在安平帶百姓修渠。農令和學堂先生徐庶會陸續派過去。
寫完了，把信摺好送出去。
紅昭從牆邊走過來，站在案前。“還有一件事。冀中鉅鹿那邊，有幾個縣的縣令己經派人來接過了。他們不怕常山，怕的是曹回來。曹還在南邊打仗，但早晚要回來。”
沈硯說：“那就讓他在回來之前，讓一切塵埃落定。”
徐庶在旁邊問：“明府，農令和賬房我己經挑好了。南下接收冀中，第一批派多人？”
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