魏桉是被一陣“撲通”聲驚醒的。
他昨晚吃烤兔子喝多了米酒，此刻腦袋還有點沉，著窗欞往外看，只見二柱子舉著個破竹筐往河裡扔，筐子剛到水就散了架，濺得孩子滿臉泥。“笨蛋！”魏桉忍不住笑罵，“那破筐能抓到魚才怪！”
陳武端著洗臉水進來，聞言笑道：“殿下，二柱子這是跟您學的，說要編個能捕魚的籠子，給李大叔補補子。”
魏桉著臉，突然來了興致。昨天琢磨的捕魚籠還沒手，正好藉著這機會試試。他抓起件外往河邊跑，遠遠就見一群孩子圍著二柱子笑，地上散落著幾斷竹條。
“笑什麼笑？”魏桉走過去，踢了踢竹條，“知道你們為啥編不嗎？接頭沒擰，竹條太脆，一泡水就散。”
他撿起還算結實的竹條，在膝蓋上彎了個弧度：“看好了，編魚籠得用三年以上的老竹，泡過桐油才耐用。籠口要做斗形，進得來出不去，底部留個活門，方便取魚。”
孩子們都看呆了，連剛才笑話二柱子的幾個也湊了過來。王頭兒不知從哪兒鑽出來，手裡還拎著半串沒吃完的烤兔子：“殿下又要一手？俺們村的魚得很，用網都難撈。”
“網太笨，”魏桉白了他一眼，“這魚籠不用人守著，往水裡一扔，第二天來收就行，省時省力。”他指揮著孩子們撿竹條，自己則拿起篾刀劈竹篾，作比上次編捕蛇籠練多了。
正忙得熱鬧，張大戶扛著鋤頭路過，見他們在編竹籠，撇撇：“編這玩意兒能當飯吃？河灣那片剛撒的荸薺苗，被魚啃了不，我看你們還是想想咋護苗吧。”
魏桉手上一頓。他倒忘了，魚不能吃，還會啃莊稼。這魚籠既能捕魚，說不定還能護苗，一舉兩得。“張大戶，”他揚聲道，“你家荸薺苗被啃了多？要是我這魚籠能抓住啃苗的魚，你輸我兩斤黃豆咋樣？”
張大戶眼睛一瞪：“輸就輸！你要是抓不到，給我家挑三天水！”
“一言為定。”魏桉笑得像只腥的貓，手裡的竹篾編得更快了。
日頭偏午時，第一個魚籠編好了。籠像個胖的葫蘆，斗形的口閃著桐油的，底部的活門用細麻繩繫著，看著巧又結實。二柱子搶著要去放籠，被魏桉按住：“別急，得先找魚多的地方。”
他帶著孩子們沿著河岸走，走到一水草茂的河灣，指著水下冒泡的地方：“這兒準有魚，把籠口對著水流方向，再往籠裡扔塊餿饅頭當餌。”
魚籠剛沉下去，水面就泛起一圈圈漣漪。孩子們屏住呼吸，連大氣都不敢。魏桉拍了拍二柱子的肩：“明天一早來收，保準有驚喜。”
回到村裡，魏桉又帶著壯丁們編了十幾個魚籠，特意在籠上編了編號。“咱搞個捕魚大賽，”他宣佈，“誰的魚籠抓的魚最多，獎勵五斤白麵，再讓張嬸給烙張最大的芝麻餅！”
壯丁們頓時來了勁，連平時不湊熱鬧的李夫子都編了個小籠子，說是要給學生們換點魚乾當零。
傍晚時分，母妃派的人又來了。這次來的是個老太監，捧著個錦盒，見到魏桉就嘆氣道：“殿下，您可算讓奴婢找著了！貴妃娘娘聽說您在鄉下編竹籠，急得首掉淚，讓奴婢給您送些上好的竹篾和篾刀，說別傷了手。”
魏桉開啟錦盒，裡面果然是的紫竹篾和一把鑲嵌著玉石的篾刀，一看就價值不菲。他心裡暖烘烘的，上卻嘟囔：“母妃就是瞎心，我這手糙得很，哪那麼容易傷著。”
老太監又遞來信：“娘娘還說，陛下讓您下個月回京，說是二皇子要娶親，讓您務必回去觀禮。”
魏桉拆信的手頓了頓。二皇子娶親？他這位二哥素來看他不順眼，結婚哪會真心盼他回去？多半是父皇想他了，找個由頭罷了。他提筆回了信，說魚籠大賽還沒比完，等分出勝負就回京，還特意畫了個魚籠的草圖，讓母妃瞧瞧他的“新手藝”。
送走老太監，魏桉拿著紫竹篾琢磨。這好料子編魚籠可惜了，不如編個緻的小竹籃，給二柱子裝魚用。他坐在燈下編竹籃，陳武在旁邊補被竹條劃破的袖口，忍不住道：“殿下，您這手藝要是在京裡一手，準能驚著那幫大臣。”
“驚著他們幹啥？”魏桉頭也不抬，“他們只會說我不務正業。還是村裡好，編個籠子都有人捧場。”
第二天一早，天還沒亮，二柱子就舉著燈籠跑來了，拉著魏桉往河邊衝：“殿下！快！魚籠了！”
到了河邊，只見十幾個魚籠都沉在水裡，有的還在輕輕晃。魏桉讓壯丁們依次收籠，第一個籠剛提出水面，就聽見“嘩啦”一聲，裡面蹦出三條掌大的鯽魚，還有幾條溜溜的泥鰍。
“抓到了！抓到了！”孩子們歡呼起來。
接下來的魚籠更是驚喜不斷。王頭兒的籠裡抓了條斤把重的草魚，李夫子的小籠子里居然全是金燦燦的小鯽魚，連平時最笨的虎子都抓了半籠蝦。到魏桉編的第一個魚籠，提出水面時沉甸甸的，活門一開啟，竟滾出五條碩的鯉魚，最大的那條快有二斤重。
“好傢伙！”張大戶看得首咂舌，二話不說回家扛了兩斤黃豆送來，“殿下，俺服了！這魚籠真是神了！”
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