魏桉正蹲在水田邊，給最後幾個魚籠系編號。竹籠在水裡泡了兩天，桐油的香味混著水草氣，倒也不難聞。他手從籠裡出條掌大的鯽魚，魚尾甩得他滿手泥：“不錯不錯，這籠今晚加餐。”
二柱子拎著個小木桶跑過來，桶裡蹦著幾條小魚苗：“殿下，這些小魚苗放了吧？養大了再抓。”
魏桉看著孩子認真的樣子，突然想起自己小時候在花園池塘裡撈魚，撈上來不管大小全扔了，被母妃好一頓訓。他笑了笑，把小魚苗倒進桶裡：“行，放上游去，那邊水淺，有蘆葦叢，能活。”
正說著，王頭兒扛著個麻袋跑過來，臉憋得通紅：“殿下！張大戶那老東西耍賴！”
“咋了？”魏桉挑眉。
“俺們魚籠抓了他魚塘跑出來的魚，他非說俺們魚，要扣俺們的黃豆！”王頭兒把麻袋往地上一摔，裡面滾出幾條鯉魚，“這明明是河裡的魚，他魚塘的魚哪有這麼瘦！”
魏桉了鯉魚的鱗片，又聞了聞：“這魚上有泥腥味，張大戶家魚塘是活水，魚上乾淨，他糊弄誰呢。”他拎起兩條鯉魚，“走，會會他去。”
張大戶家的院子裡，老兩口正圍著個魚筐數魚，見魏桉來了，張大戶立刻首腰板：“五殿下來得正好！您給評評理，王老三他們我家魚塘的魚，是不是該賠？”
“？”魏桉把鯉魚往地上一扔，“你家魚塘的魚養在清水裡，鱗片發亮，鰓裡沒泥。這兩條魚鰓裡全是河泥，你說是你家的？”他突然提高聲音，“還是說，你家魚塘的水和河水一個味？那我倒要查查，你是不是引河水灌塘，佔了公家的水！”
張大戶的臉“唰”地白了。他確實引了點河水灌塘，這要是被捅到府，可是要罰銀子的。“別、別誤會，”他訕訕地笑，“可能是我看走眼了……這魚，你們拿走就是。”
“拿走就不必了。”魏桉抱起兩條鯉魚，“就當是你賠上次打賭輸的黃豆了。對了，以後管好你家魚塘的閘門，再讓魚跑出來啃我家的荸薺苗，可就不是兩條魚能解決的了。”
張大戶連連點頭，看著魏桉的背影，心裡首打鼓——這位皇子看著笑眯眯的，咋比府的人還？
回村的路上，王頭兒抱著鯉魚樂開了花：“殿下，您這皮子比篾刀還厲害！三言兩語就把張大戶唬住了！”
“不是唬，是講道理。”魏桉踹了他一腳，“把這魚給李大叔送去，讓張嬸燉湯，多加薑片，去去腥味。”
剛到李大叔家，就見老太監站在院門口，手裡捧著個錦盒，臉不太好看。“殿下，”老太監行了個禮，“貴妃娘娘又讓人送東西來了，還說……讓您務必在三日啟程回京，別誤了二皇子的婚期。”
魏桉開啟錦盒，裡面是件月白錦袍，還有幾包他吃的杏仁。母妃的信裡字裡行間都是催促，說京裡都在傳他在江州“不務正業，沉迷鄉野”，讓他趕回去避避風頭。
“知道了。”魏桉把信摺好揣進懷裡，心裡有點不是滋味。他在江州忙得踏實，倒被說不務正業，這京城裡的道理，果然和鄉下不一樣。
“殿下，那咱們啥時候收拾東西？”陳武問。
“急什麼。”魏桉剝開塊杏仁，“明天把魚籠的編法寫冊子，給李夫子，讓他教給村民。再去看看晚渡橋的碑刻好了沒，還有學堂的新灶臺，得囑咐他們按時檢修。”
他掰著手指頭數要做的事，數著數著突然笑了——自己這哪像要走的樣子，倒像是要留在這裡紮了。
傍晚時分，魏桉挨家挨戶道別。張嬸塞給他一布包芝麻餅，說路上了吃；劉寡婦紅著眼圈，給他了雙厚實的布鞋，說京城冬天冷；連平時較真的張大戶，都拎來一袋子黃豆，說是賠禮。
孩子們最捨不得，圍著他問啥時候回來。二柱子把自己編的小魚籠塞給他：“殿下，這個你帶著，京裡要是有河，也能抓魚吃。”
魏桉看著懷裡的芝麻餅、布鞋、小魚籠，心裡暖烘烘的。這些東西在京裡不算啥，此刻卻重得像塊石頭。他蹲下，了二柱子的頭：“等明年荸薺了，我就回來，給你們帶京裡的糖人。”
夜深了，魏桉坐在草棚裡，看著窗外的月發呆。陳武進來收拾東西，見他手裡拿著個布包，開啟一看，裡面是幾塊河邊撿的鵝卵石，還有一小袋水田的泥土。
“殿下，帶這些幹啥？”陳武不解。
“留個念想。”魏桉把石頭放進包裡，“京裡的石頭都是玉石瑪瑙，哪有這河邊的石頭實在。”他頓了頓，“對了，把那籠剛抓的鯽魚帶上，給母妃燉湯喝，讓嚐嚐江州的魚啥味。”
陳武無奈地應了。這位殿下，帶的“土特產”倒是稀奇，別人帶金銀珠寶，他帶芝麻餅、鵝卵石，還有活魚。
第二天一早，村民們都來送行。魏桉騎著馬，後跟著馱行李的馬車，車上除了他的，就是芝麻餅、黃豆、活魚，還有那本寫著魚籠編法的冊子——他特意讓陳武收好，說回去說不定能給工部的人看看。
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