魏桉揹著藥碾子往村頭走，剛過石橋就被一群孩子圍住。小傢伙們手裡攥著樹枝，吵吵嚷嚷要“看黑板”，其中個扎羊角辮的丫頭片子，舉著半塊啃剩的窩頭，聲氣喊：“殿下，先生啥時候來？俺娘說認了字能當賬房！”
“快了快了。”魏桉把木板往槐樹上一靠，剛要說話，就見村長扛著鋤頭跑來，捲到膝蓋，出小上沾著的泥：“三殿下，昨兒說修路的事，村民們都來齊了，就等您發話呢！”
村頭曬穀場上果然聚了二十多號人，有扛鐵鍬的老漢，有抱孩子的媳婦，連瘸的王木匠都拄著拐來了，手裡還拎著個木匣子，說是要給路樁刻花紋。魏桉一看這陣仗，趕把藥碾子往樹底下一放，拍了拍手：“大夥聽我說，這路啊，咱得修寬點，能過馬車才好——”
話沒說完，人群裡出個胖嬸，手裡還顛著個籮筐，筐裡蛋晃悠得厲害：“殿下，俺家那隻蘆花今早下了雙黃蛋，給您補補！修路的事您放心，俺家男人昨兒就磨好了鑿子！”
“嬸子您留著給娃吃！”魏桉笑著擺手，正想再說修路的章程，突然瞅見曬穀場邊的草垛了，鑽出個腦袋——是村裡的傻柱子，手裡舉著撣子，衝他嘿嘿笑：“殿下，俺也想修路，俺會拔草！”
大夥都笑了，傻柱子他娘趕跑過來拉人：“別添，殿下忙著呢！”魏桉卻按住的手，從兜裡出塊糖塞給傻柱子：“行啊，拔草也是大功，你負責把路邊的野草拔乾淨，算你一個！”
傻柱子樂顛顛地跑了，魏桉這才清了清嗓子：“咱先把路坯子拓開，寬三丈，用碎石墊底層，再鋪黃土夯實。王木匠，您帶著幾個後生打路樁，每隔五丈立一，將來好拴牲口；婦們負責篩黃土，別摻著石子；老漢們……”
“老漢們能掄大錘！”角落裡的張老漢扛著個石錘站起來，錘柄上還纏著紅布條，“想當年俺修過棧道，這路算啥！”
正說得熱鬧，突然聽見“咩咩”的聲，只見村裡的放羊娃趕著羊群從河邊過來，羊群裡混著只黑山羊，正著脖子啃魏桉放在樹底下的藥碾子。“哎！那是藥材！”魏桉趕跑過去趕羊，黑山羊卻梗著脖子跟他較勁，一口咬住碾子上的木柄不放。
“這孽畜！”放羊娃紅著臉去拽羊繩，黑山羊反倒更起勁，蹄子刨著地，把藥碾子拽得“咕嚕嚕”轉。傻柱子舉著撣子跑來幫忙，一撣子在羊屁上，黑山羊了驚，猛地往前一躥，竟把藥碾子拖出老遠，“哐當”撞在剛立起的路樁上——巧了，那路樁歪歪扭扭本就沒釘牢，被這麼一撞，“咔嚓”斷兩截。
王木匠心疼得首跺腳：“這可是上好的棗木！”魏桉卻盯著斷樁樂了：“哎，這木頭紋理，做個小推車正好！”他撿起斷樁比劃著，“咱修完路，就用這木頭做幾輛推車，以後拉藥材、運糧食，省力！”
大夥一聽，都覺得這主意妙。胖嬸顛著蛋筐說：“俺家有車軸，閒著也是閒著，捐出來！”張老漢掄著石錘喊：“俺連夜打幾個鐵箍，保證車架子結實！”傻柱子舉著撣子，跟著喊：“俺拔草！拔得乾乾淨淨！”
喧鬧聲裡，魏桉看著眼前的人群——有人在丈量土地，有人在搬運碎石，傻柱子蹲在路邊拔草，連黑山羊都安分下來，被放羊娃拴在樹樁上，嚼著新割的苜蓿。他突然覺得，這吵吵嚷嚷的場面，比宮裡的禮樂好聽多了。
日頭爬到頭頂時，路坯子己經拓出半里地。張老漢掄著大錘砸石樁，“砰砰”的聲響震得路邊的野花首；王木匠眯著眼刨木頭，刨花捲著飛起來，像金的蝴蝶；傻柱子把拔來的野草堆小堆，數著玩，數錯了又從頭數起。
魏桉蹲在路邊喝水，看著婦們圍著篩子說笑，篩出的黃土細得像麵。他想起母妃總說“治國如烹小鮮”，現在倒覺得，治國更像鋪路——得有人掄錘，有人篩土，連拔草的都不能。
正想著，傻柱子舉著把野草跑過來，獻寶似的遞給他：“殿下，俺拔了這麼多！”魏桉剛要誇他，就見傻柱子腳下一，摔了個屁墩，野草撒了一地。大夥笑得前仰後合，傻柱子卻不哭，爬起來指著天喊：“雲！像棉花糖！”
魏桉抬頭，天上果然飄著朵大白雲，慢悠悠地移過太。他突然站起來，拍了拍手上的土：“加把勁！等路修通了，咱就去鎮上趕集，讓傻柱子嚐嚐真正的棉花糖！”
“好嘞！”眾人應和著，聲音撞在遠的山壁上，反彈回來，像無數人在喊：“修路！趕集！吃棉花糖！”
風拂過新拓的路基，帶著黃土的腥氣，混著野草的清香。魏桉覺得，這大概就是母妃說的“國泰民安”——不是金鑾殿上的山呼萬歲，是曬穀場上的汗水，是斷了的棗木樁，是傻柱子眼裡像棉花糖的雲，是一群人湊在一起，把泥濘小道，一點點鋪通天的路。
（本章完）
