魏桉蹲在秧田埂上，指尖剛到水面，就被一隻突然竄出的泥鰍嚇了跳。那溜溜的小東西“嗖”地鑽進稻芽叢裡，帶起一串細的水花，濺得他鼻尖都是泥點。
“殿下咋跟個姑娘似的膽小？”二丫拎著個竹籃從埂那頭走來，籃子裡裝著剛採的馬齒莧，綠油油的沾著水。蹲下來，手指在水裡撥了撥，準地住一條比筷子還長的黃鱔，“你看，這田養著好東西呢，晚上燉了給你補補。”
魏桉看著手裡扭的黃鱔，突然想起昨天清泥塘時，周啟元那兩個衙役被泥鰍嚇得嗷嗷的模樣，忍不住笑了。“這秧田剛下種，可別把稻芽踩壞了。”他指著水裡冒出的白芽尖，“你看這芽，剛冒頭就帶著勁，跟你似的。”
二丫臉一紅，把黃鱔扔進竹籃：“俺娘說，這稻子得‘喝飽水、見著’才能長好。可昨兒看縣太爺的人量田，把咱家的田劃小了半分，說是‘田’，憑啥呀？”
這話讓魏桉皺起了眉。他起往村西頭走，果然見幾個穿著皂的人正用石灰在田埂上畫線，有戶村民正跟他們爭執著，聲音都帶著哭腔。
“吵什麼？”魏桉走過去，見領頭的是周啟元邊的主簿，手裡拿著本泛黃的田冊，冊子邊角都磨捲了。
主簿見是皇子，趕收起田冊行禮：“殿下，這是按縣太爺的令，重新丈量田畝，把零散的小田歸整歸整，好引水灌溉。”他指著被石灰圈起來的地塊，“這些是‘公田’，收後留一部分給村裡當‘公用糧’，剩下的再分……”
“分個屁！”那戶村民突然哭喊起來，“這田是俺爺爺輩開荒種出來的，憑啥劃公田？你們這是搶啊！”
周圍的村民也圍了上來，七八舌地附和。有個老漢巍巍地說：“俺家就靠這三分地活命，划走了半分，冬天全家喝西北風去？”
主簿臉發白，裡反覆唸叨“這是令”，卻被村民的聲浪蓋得沒了底氣。魏桉看著石灰線旁邊剛冒頭的稻芽，突然明白了——這田跟人一樣，得順著子來，劃分，只會把人心劃散了。
“都別吵了。”魏桉的聲音不高，卻讓糟糟的場面靜了下來。他撿起樹枝，在地上畫了個圈，“公田可以有，但不能強劃。咱按‘自願’來，誰家願意出半分地當公田，秋收後就能多分兩‘公用糧’；不願意的，就按老規矩種，渠水照樣澆，只是得幫著照看公田的稻子，算‘換工’，咋樣？”
村民們愣了愣，開始小聲議論。二丫娘第一個站出來：“俺家願意！半分地換兩糧，還能跟著學新法子種稻，划算！”有帶頭，不村民也跟著應了，剛才哭喊的那戶人家猶豫了會兒，也點了頭：“只要說話算數，俺也願意。”
主簿張著，想說什麼又咽了回去。魏桉瞥了他一眼：“回去告訴周大人，田是老百姓的命子，得捧著護著，不是拿來劃圈圈的。”他指著剛歸整出的公田，“這田就給村裡的老人和娃娃們照看，老人有經驗，娃娃有幹勁，正好讓他們搭個伴。”
這話引得一陣笑。有個瞎了隻眼的老漢著鬍鬚說：“殿下這主意好，俺們這些老骨頭，別的幹不，看個田、除個草還是行的。”
晌午時分，魏桉帶著村民在公田邊搭了個草棚，棚子底下支起塊平整的石板，算是“田賬臺”。二丫的娘拿來筆墨，魏桉在紙上寫下“公田章程”：自願田、換工記工、按勞分糧……字跡算不上好看，卻一筆一劃著實在。
周啟元不知啥時來了，站在棚子外看著，服上還沾著早上清塘時的泥點。“殿下，這、這不合規矩啊。”他著手，“朝廷的田制……”
“規矩是人定的。”魏桉打斷他，遞給他一碗剛熬好的米湯，“你嚐嚐這米，是去年村裡最好的收。要是按老規矩，這田零散著，渠水引不過來，收就得減半。現在歸整了，引水方便，還能養黃鱔泥鰍，一田兩用，老百姓能多口吃的，這比啥規矩都強。”
周啟元捧著碗，看著公田裡村民們忙著秧的影，又看了看石板上的“章程”，突然嘆了口氣：“下懂了。以前總想著‘按律辦事’，卻忘了這律條，本就是為了讓老百姓過好日子的。”
正說著，那邊傳來一陣歡呼。原來是那兩個被扔進泥塘的衙役，正笨拙地學著秧，結果腳一摔進田裡，稻芽沒幾棵，倒踩壞了一片，引得村民們首笑。可他倆也不惱，爬起來繼續，臉上、上全是泥，倒比早上順眼多了。
魏桉看著這場景，突然覺得肚子了。他拉著周啟元往村裡走：“走，嚐嚐二丫娘燉的黃鱔，順便跟你說說修水渠的新想法——咱在渠邊挖些蓄水的池子，下雨時存水，天旱時用，再種上蓮藕，又是一筆收。”
周啟元連連點頭，腳步都輕快了不。路過秧田時，魏桉又看見那隻嚇了他一跳的泥鰍，正從稻芽下探出頭，像是在看。他笑著往水裡扔了塊小石子，濺起的水花落在稻芽上，那芽尖晃了晃，像是在點頭。
正好，照在田裡的水上，泛著碎金似的。魏桉知道，這公田、這水渠，就像這稻芽，剛開始或許會磕磕絆絆，可只要用心護著，給足水、給足，總有一天會結出沉甸甸的稻穗。而那些所謂的“規矩”，也該像這田埂上的雜草，該除的除，該留的留，才能讓日子長得更順溜。
至於那兩個還在田裡鬧笑話的衙役，魏桉決定讓他們多待幾天——摔幾跤、沾點泥，或許才能明白，這田地裡的道理，比衙門裡的卷宗實在多了。
（完）
