魏桉蹲在渠邊，手裡著蘆葦杆，有一下沒一下地著水裡的蝌蚪。把他的影子拉得老長，映在剛挖了一半的渠底，活像個閒的農家小子——若不是他腰間那枚嵌著寶石的玉佩，任誰也想不到這是位皇子。
“殿下，歇會兒吧，這渠挖得夠深了。”老河工張老漢遞過瓷碗，裡面盛著晾好的綠豆湯，“您都幹了一上午了，手上全是泡，再磨下去，明兒連筆都握不住。”
魏桉接過碗，仰頭灌了大半，抹了把笑道：“握不住筆才好，省得天天批那些樣文章。你看這渠，挖得首溜不？比太傅教我寫的策論工整多了。”
張老漢被逗樂了，出豁了顆牙的：“殿下這比喻新鮮！不過這渠是得挖首，不然水走得慢，還容易淤。您看咱這渠，從東山泉眼一首通到村西的稻田，全長三里地，比宮裡的道都講究——道能跑馬車，咱這渠能澆千畝地，實用！”
正說著，負責運石料的後生們推著獨車過來了，車轍過剛鋪的石子路，發出“嘎吱”的聲響。為首的後生著汗喊：“張爺！石料運來了！您看看這青石板，夠不夠結實？”
張老漢敲了敲石板，聲音清脆：“行，比上次那批強！這渠岸得用青石板砌，不然水一泡就塌，咱可不能學那糊弄事的‘豆腐渣工程’。”他特意加重了“豆腐渣”三個字，眼睛瞟了眼旁邊監工的縣吏。
那縣吏臉一紅，悻悻地別過臉去。他本想讓用劣等石料，好從中撈點油水，被張老漢當眾點破，哪還好意思多。
魏桉看在眼裡，心裡敞亮。這渠是村裡盼了三年的大事，去年鬧旱災，半數稻田絕收，老百姓指著這渠活命呢。他主請纓來監工，一來是想做點實事，二來也是想躲開宮裡的明爭暗鬥——比起兄弟間的算計，他更這泥裡水裡的踏實。
“張爺，”魏桉指著渠底的排水孔，“這孔留得夠大不？我總覺得，萬一暴雨天，水太多排不及，該淹了田。”
張老漢蹲下來，用手量了量：“夠了，這孔跟咱家用的水缸口一般大，真要是暴雨，咱還能把渠閘開啟，往旁邊的洩洪排——殿下想的比老漢還細！”
午後日頭正毒，魏桉卻不讓大夥歇著，指著渠邊的空地說：“趁天熱，把這地平整出來，咱蓋個蓄水棚！就用村裡的舊木料，搭個能遮雨的棚子，存些抗旱的水桶、水車，再堆點救急用的麻袋——萬一水不夠了，咱能用人力運；水多了，麻袋能堵缺口。”
後生們嘟囔：“殿下，這也太細緻了吧？咱這渠夠結實了……”
魏桉板起臉：“細緻才保命。去年王家村的渠就是因為沒蓄水棚，暴雨時水漫出來，沖垮了兩家房子，忘了？”他聲音不高，卻帶著不容置疑的勁兒，“咱修渠是為了活命，不是為了應付差事，半點馬虎不得。”
後生們被說得低下頭，趕拿起鋸子劈木料去了。張老漢看著魏桉的背影，悄悄對旁邊的老夥計說：“這皇子，跟那些養在深宮裡的不一樣，上有泥腥味，實在！”
傍晚收工時，魏桉發現渠邊多了幾個蹲守的影，穿著綢緞裳，不像幹活的，倒像來打探的。他心裡瞭然，準是那些惦記渠工程的“蒼蠅”，想點東西或耍點手段。
“張爺，”魏桉低聲道，“晚上安排兩個人守夜，別讓石料了。就用咱村的後生，機靈，還忠心。”
張老漢點頭：“早安排了！都是跟我打小長大的娃，靠譜！”
夜裡，魏桉沒回臨時住，裹著草蓆躺在渠邊的窩棚裡。聽著渠水滲過石板的“滴答”聲，聞著泥土混著青草的味，他覺得比宮裡的龍涎香好聞百倍。
半夜，果然有靜。窩棚外傳來窸窸窣窣的聲響，像是有人想石料。魏桉屏住呼吸，就見兩個黑影向石料堆，剛要搬，就被暗竄出的後生們按住了——原來張老漢早讓人在石料堆旁埋了鈴鐺，一就響。
“是劉財主家的狗子！”後生們押著人過來，“招了，說是想幾塊青石板，回去給劉財主鋪院子！”
魏桉坐起來，月照在他臉上，沒了白日的溫和：“送？”
張老漢道：“不用，打折一條，讓他給劉財主捎個信——這渠上的東西，是老百姓的命，誰誰找死！”
魏桉沒攔著。他知道，對付這種人，就得用的。
第二天，劉財主果然派人來賠罪，送來十車糧食當“賠禮”。魏桉讓把糧食分給村裡的貧困戶，只回了句：“管好自己的人，下不為例。”
渠挖到一半時，魏桉又琢磨著在渠邊種點東西：“張爺，咱在渠岸種點紫穗槐咋樣？這樹耐旱，還能固土，免得渠岸被水泡塌。等長大了，枝條能編筐，葉子能當飼料，一舉兩得。”
張老漢拍大：“殿下這腦子咋長的？這主意絕了！咱這就育苗去！”
眼看渠快挖通了，魏桉又出了新點子：“在渠上修幾個石拱橋吧，方便村民過河，也省得繞遠路。橋留高點，汛期水大了也不耽誤洩洪。”
石匠們都覺得這皇子太能折騰，可看著渠一天天型，能澆的地越來越多，心裡又佩服得。連那縣吏都忍不住搭話：“殿下，這渠修好，是不是能在旁邊蓋所學堂？讓娃們也沾沾這‘活水’的靈氣。”
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